Statsforvalteren har nå behandlet lovlighetskontrollen av kommunestyrets budsjettvedtak for Handlingsplan 2026-2029 og Budsjett 2026.
Vi fikk ikke medhold i at vedtaket er ugyldig, og det tar vi til etterretning. Samtidig er det viktig å understreke at Statsforvalteren kommer med klare og alvorlige merknader til både prosessen og innholdet i budsjettet. Det er merknader som ikke bør bagatelliseres eller overses.
Selv om budsjettet ikke anses ulovlig, peker Statsforvalteren på flere forhold som gir grunn til bekymring. De viser til at både kommunedirektøren og ordføreren kom med tydelige advarsler under budsjettbehandlingen, uten at flertallet tok hensyn til dette. Videre fremheves det at flertallet vedtok omfattende endringer uten forutgående utredning, noe som nå gjør at kommunedirektøren må tilbake til kommunestyret med nødvendige avklaringer før vedtakene kan iverksettes. Statsforvalteren bemerker også at deler av vedtaket er upresist og lite gjennomarbeidet, og at enkelte av føringene som ble lagt kan oppleves som belastende for ansatte. De skriver uttrykkelig at dette kunne og burde vært løst på andre måter. Dette er ikke små merknader. Det er klare signaler om at prosessen ikke holdt den kvaliteten innbyggerne har krav på når så store økonomiske og organisatoriske beslutninger skal tas.
Det er legitimt at flertallet er fornøyd med at vedtaket ikke ble kjent ugyldig. Men når man fremstiller Statsforvalteren sin vurdering som en «full seier», er det grunn til å stoppe opp. Statsforvalteren sier ikke at budsjettet er faglig forsvarlig, realistisk, godt utredet eller gjennomførbart slik det står. De sier kun at det ikke er ulovlig. Det er en vesentlig forskjell, og det er viktig at innbyggerne får et riktig bilde av hva Statsforvalteren faktisk har konkludert med.
Fordi flertallet vedtok store endringer uten utredning, må administrasjonen nå gjøre et omfattende etterarbeid. Det innebærer nye runder i politiske organer, risiko for forsinkelser, mulige endringer eller reverseringer av vedtak, økt administrativ belastning og fortsatt usikkerhet for ansatte og tjenester. Dette er ikke en situasjon noen bør være stolte av å ha skapt, og det er et direkte resultat av at budsjettet ble vedtatt uten nødvendig faglig grunnlag.
Vi tar Statsforvalteren sitt vedtak til etterretning, men vi tar også deres advarsler på alvor. Det burde flertallet gjøre også. Når et budsjett får så tydelige merknader om manglende utredning, uklare konsekvenser og belastning for ansatte, er det ikke grunnlag for feiring, men for ettertanke.
